6 月 27 日消息，美國宇航局 (NASA) 于周三 (6 月 26 日) 宣布，將由 SpaceX 公司負責研制用于安全引導國際空間站美國艙段退役的“美國脫軌飛行器”（U.S. Deorbit Vehicle）。該項目合同金額最高達 8.43 億美元（備注：當前約 61.34 億元人民幣），但并不包含發射費用，僅用于飛行器本身的研制。
根據美國宇航局的聲明，這艘飛行器將在“國際空間站服役期滿的 2030 年，以受控方式讓其脫離軌道?！甭暶髦?，美國宇航局領導層對空間站的貢獻給予了肯定，并表示空間站的退役將為規劃中的商業空間站鋪平道路。
目前，多個空間站的主要合作伙伴承諾將持續運營到 2030 年，而俄羅斯航天局則確認其支持到 2028 年。
雖然近年來美國宇航局的預算文件中提到了 2030 年的退役日期，但一些美國宇航局官員表示，空間站有可能在該日期之后繼續運營?！?030 年并不是什么關鍵節點，”位于休斯頓約翰遜航天中心的美國宇航局商業載人航天項目經理 Steve Stich 在今年 1 月 25 日的簡報會上表示。
Stich 補充道，空間站將持續運營到商業空間站建成并可以容納空間站人員為止，“我們希望（商業空間站）能夠提供支持，當它們準備就緒時，空間站就會功成身退?！?/p>
目前，數個商業空間站項目正處于不同階段的研發過程中。例如，Axiom Space 公司正在研發其“公理號空間站” (Axiom Station)，藍色起源公司正聯合 Sierra Space、波音公司和亞馬遜公司研發“軌道礁” (Orbital Reef) 空間站。此外，流浪者太空公司 (Voyager Space) 也在與洛克希德?馬丁公司和諾格公司合作研發“星際實驗室” (Starlab) 空間站，而總部位于加州的空天公司 (Vast Space) 則計劃在 2025 年使用 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發射其“避難所-1”號空間艙 (Haven-1 module)。
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